Biegły jest to osoba, która posiada wiadomości specjalne (nie tylko specjalistyczne), a więc takie, które wykraczają poza normalną, powszechną wiedzę i poza przeciętne umiejętności praktyczne . Są to wiadomości, które nie są powszechnie dostępne. Zatem każdy lekarz nawet bez specjalizacji spełnia to kryterium. Do wiadomości specjalnych nie należą, zatem te wiadomości, które są dostępne dla dorosłego człowieka o odpowiednim doświadczeniu życiowym, wykształceniu i zasobie wiedzy ogólnej. W procesie cywilnym każdy biegły, w tym również lekarz jest zaliczany do osobowych źródeł dowodowych, a jego opinia traktowana jest jako środek dowodowy, który ma na celu jedynie wyjaśnienie i pomoc sądowi w rozstrzygnięciu sprawy. W związku z tym „biegły nie może wyręczać sądu w wyjaśnieniu rzeczywistej treści stosunków faktycznych i nie jest dopuszczalne powołanie biegłego w celu ustalenia jego własnych spostrzeżeń o faktach, których ustalenie należało do sądu . Zdaniem Sądu Najwyższego:
„Przedmiotem opinii biegłego nie jest przedstawienie faktów, lecz ich ocena na podstawie wiedzy fachowej”. Ze względu na ten poziom fachowości biegły musi dawać rękojmie prawidłowego wykonywania zawodu . Proces cywilny, którego przedmiotem jest szkoda lub krzywda w postaci utraty zdrowia lub życia w zasadniczy sposób różni się od postępowania karnego. Równość i kontradyktoryjność procesu cywilnego wyznacza w pewien specyficzny sposób i granice, w jakich może poruszać się biegły. Lekarz, który jest biegłym w sporze cywilnym musi być świadomy, że do wydania opinii dysponuje tylko tym o co wnioskowały strony sporu. Tym samym biegły sam nie może wykonywać żadnych posunięć, które prowadzą do ustalenia nowych faktów. Zadaniem lekarza, który jest biegłym jest nie tylko ustalenie rodzaju szkody na zdrowiu i sprawności fizycznej poszkodowanego ale często także określenie wysokości kosztów leczenia, ustalenie utraty zdolności do pracy zarobkowej, stwierdzenie zwiększonych potrzeb życiowych np. dodatkowe odżywianie lub opieka specjalistów. Ocena stanu szkody polega najczęściej na ustaleniu doznanego uszczerbku na zdrowiu.